生薑，是世界上最常食用的調味品之一。生薑可以為菜餚增添風味，可以用來炒菜、煮湯、調醬汁、做甜點、甚至煎餅和薑茶中都可使用生薑。更神奇的是，強大的抗氧化成分薑辣素與薑烯酚賦予生薑多種且顯著的生理活性，緩解經痛和減少噁心只是生薑的許多藥理特性中的其中2個。
幾千年來，生薑一直被用來治療多種疾病，例如，感冒、噁心、關節炎、偏頭痛和高血壓。在過去的幾年，科學家們對生薑的其各種成分作為有效預防或治療疾病的興趣顯著增加，而側重驗證過往生薑的藥理和生理作用的科學研究也同樣增加。這篇文章收集了最近的研究報告，一起看看生薑還有哪些藥理特性又被證實為真。
什麼是生薑？
很多人以為長的很像的生薑和薑黃是同一種植物，其實不是。植物分類上，生薑與薑黃同屬於薑科(Zingiberaceae)，但不同屬：
- 生薑(Zingiber fficinale)是薑科、薑屬(Zingiber)；
- 薑黃(Curcuma longa)是薑科、薑黃屬(Curcuma)。
生薑原產於東南亞、印度和中國，是這些地區飲食中不可或缺的成分，但生薑不僅僅是一種調味品，多年來它因其藥用特性而被廣泛使用。
生薑的歷史和起源
- 生薑的根莖是水平生長(相較於其它植物的垂直生長)的，是生薑的主要食用部分。
- 生薑目前的名稱源自中古英語gingivere。
- 它的歷史可以追溯到3000多年前的梵文單字srngaveram，根據其外觀，意思是「角根」。
- 在希臘語中，它被稱為ziggiberis。
- 在拉丁語中，它被稱為 zinziberi。
- 據信，印度人和中國人在5000多年的歷史中一直生產生薑作為滋補根，以治療多種疾病。
- 生薑也是一種極其重要的貿易物品，2000多年前就從印度出口到羅馬帝國，在那裡因其藥用特性而受到重視。
- 即使在羅馬帝國滅亡之後，生薑在歐洲仍然是一種備受追捧的商品，幾個世紀以來阿拉伯商人一直控制著生薑和其它香料的貿易。
- 在十三、十四世紀，一磅的生薑的價值相當於一隻羊。
- 到了中世紀，生薑用於製作糖果。
- 英國女王伊莉莎白一世被譽為薑餅人的發明者，薑餅人後來成為一種流行的聖誕美食。
有趣的是，生薑不是在野外生長的，其實際起源尚不確定。
生薑的使用、製備與加工
生薑可用於多種形式，包括：新鮮生薑、乾燥生薑、醃製生薑、蜜餞生薑、粉末生薑或磨碎生薑。
- 生薑通常用甜醋醃製，使其呈粉紅色，這種醃製形式在壽司店很受歡迎。
- 生薑精油的濃度隨著生薑的老化而增加，因此，根莖的預期用途決定了它的採收時間。
- 5個月採收的生薑尚未成熟，皮很薄，根莖細嫩，味道溫和，可鮮用或醃製。
- 如果以榨油為主要目的，生薑可以在9個月或更長時間之後採收。
- 8～9個月採收的生薑，外皮堅硬，食用前必須去除，根部較辛辣，可曬乾或磨成薑粉。
生薑的營養成分與生物活性成分
1、薑的營養成分
鮮薑的營養成分：蛋白質(極少)、碳水化合物(極少)、膳食纖維、鉀、維生素C。
生薑所含的營養素很少，且平時烹飪時用量不多，因此這些營養素對健康的實質貢獻很有限。
2、生物活性成分薑辣素(gingerol)與薑烯酚(shogaols)
生薑幾乎不提供蛋白質或其它營養素，但它是抗氧化劑的絕佳來源。生薑已被分離出至少14種生物活性化合物，主要為薑辣素(薑酚)以及薑烯酚。
薑辣素(或稱薑酚，gingerol)
- 薑辣素是新鮮生薑的主要成分，是一種酚類植化素，隨著乾燥，含量略有減少。
- 生薑獨特的香氣和風味來自於可揮發的薑辣素。
- 薑辣素可活化舌頭上的熱感受器。
- 通常以黃色油形式存在於生薑根莖中。
- 薑辣素是生薑中最主要的生物活性化合物，生薑的許多藥用特性都是由它產生。
- 根據研究，薑辣素具有強大的抗發炎和抗氧化作用，例如，它可能有助於減少體內自由基過多而導致的氧化壓力。
薑烯酚(shogaols)
- 生薑還含有另一種生物活性成分為薑烯酚，薑烯酚也是生薑的刺激性成分，其化學結構與薑辣素相似。
- 它是在生薑逐漸乾燥或煮熟時產生的。
- 薑烯酚的濃度在乾薑中比在鮮薑中更高。
- 當生薑乾燥或輕微加熱，薑辣素會發生脫水反應，形成薑烯酚，其辛辣程度約為薑辣素的2倍，這解釋了為什麼乾薑比新鮮薑更辣。
- 隨著加熱的時間更久，薑烯酚和薑辣素會轉化為其它成分，這就是為什麼生薑在久煮後失去辣味的原因。由於膳食中每次使用量不多，因此即使每天食用也沒有問題。
薑辣素是生薑根莖中存在的主要刺激性化合物，因其對健康的貢獻而聞名。生薑的藥用特性，包括緩解噁心、關節炎和疼痛等都與薑辣素有關。
薑辣素類似物對熱不穩定，容易發生脫水反應，形成相對應的薑烯酚，從而賦予乾燥後的乾薑特有的辛辣味道。
薑辣素和薑烯酚都具有多種生物活性，從抗癌、抗氧化、抗發炎到各種中樞神經系統活性。由於其多重生物活性，薑烯酚是許多含生薑產品品質控制的重要生物標記。
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生薑已被證實的11大健康好處
生薑在各種形式的傳統醫學和替代醫學中的使用有著悠久的歷史，它被古人用來幫助消化、減少噁心、幫助對抗流感和普通感冒等等。
現代的科學研究顯示，生薑的主要功效皆來自生物活性成分。除了傳統功效，生薑還可能具有抗氧化、抗發炎。以下是生薑的一些潛在醫藥用途。
1、支持腸道健康，減少脹氣並改善消化
生薑作為驅風劑而享有盛名，可以促進消化系統中多餘氣體的排出，並且可以舒緩腸道，生薑對腹絞痛和消化不良效果特別好。有多項研究調查了生薑對消化過程中腸道中的氣體的影響。
- 根據2018年的一篇回顧性評論：
- 生薑中的酵素可以幫助驅散、排出這些氣體，進而緩解不適。
- 這項回顧性也顯示，生薑可能有助於腸胃蠕動，幫助胃排空速度，吃生薑可以促進消化，也可以緩解或預防便秘。
- 另外的研究也顯示，生薑似乎也對胰腺脂肪酶的分泌有益，該脂肪酶有助於脂肪的消化。
2、緩解孕吐與其它形式的噁心
坊間流行利用生薑緩解與暈動病(Motion Sickness，平衡感失調的疾病)相關的症狀，包括頭暈、噁心、嘔吐和出冷汗。生薑最常用於手術治療與妊娠所引起的相關噁心和嘔吐。
- 2020年的一項回顧性評論顯示，生薑可以幫助緩解孕吐並緩解癌症治療後的噁心。
- 2016 年的一項綜合性分析評論表明：
- 讓生薑產生氣味的成分薑辣素和薑烯酚可有效預防噁心和嘔吐。
- 然而，在此分析的7項研究中，有5項顯示生薑有益，另外2項並沒有發現有益的結果。該評論的作者認為，混合的結果可能取決於生薑的形式和製備方法的差異。
科學家們呼籲對人類進行進一步研究，以充分了解生薑對噁心和其它胃腸道問題的影響。
3、支持免疫系統
許多人會使用生薑以便從感冒或流感中康復。感冒初期喝薑茶是不錯的選擇。由於生薑具有促進排汗的作用，因此可用於治療流感或感冒等發燒症狀。
- 在動物研究中，在施打流感疫苗後，乾薑會增加抗體的產生，而鮮薑似乎也具有抗病毒作用。
- 在2013年的一項較早期的研究中，研究人員研究了鮮薑和乾薑對人體細胞中一種呼吸道病毒的影響。結果表明，新鮮生薑可能有助於保護呼吸系統，而乾薑則沒有同樣的影響。
- 2017年的一項大型橫斷性研究(cross-sectional study) (附註)表明，每天食用生薑可能支持免疫系統，因此，可以藉此預防慢性疾病並支持其它疾病的康復(例如，普通感冒或流感)。
- 2019年一項關於生薑萃取物對吸菸者和非吸菸者影響的小型研究發現，每天攝取生薑萃取物，非吸菸者有更強的抗體反應。
然而，仍需要進一步的研究以確認生薑對免疫系統的影響。
橫斷性研究(Cross-sectional Studies)：
在單一時間點上，針對相同的主題、不同的對象，所做的比較性研究。
4、減輕發炎
- 2015年的一篇回顧性文章得出的結論是，口服生薑對於治療骨關節炎引起的發炎「相當有效且非常安全」。然而，作者指出，統合分析中的研究規模較小，可能無法代表一般人群。
- 2017年對16項臨床試驗的審查確定，生薑的植物化學特性可以對抗發炎。這些作者也呼籲進一步研究生薑萃取物最有效的劑量和類型。
5、緩解經痛與關節炎疼痛
生薑可能透過其薑辣素等化合物的抗發炎和鎮痛作用而緩解疼痛。
- 新鮮的薑富含揮發油，含有薑辣素等活性成分，這種有效的抗發炎化合物被認為可以解釋為什麼患有骨關節炎或類風濕性關節炎的人經常食用生薑會減輕疼痛並改善活動能力。
- 局部塗抹可緩解疼痛。研究支持使用生薑熱敷可緩解骨關節炎症狀，局部熱敷還可以刺激血液循環並緩解燒傷。
- 2016 年的一項回顧性文章得出的結論是，生薑可能特別有助於減輕經痛–經期前或經期期間的疼痛。然而，作者承認，他們所審查的研究規模較小或品質不優。
食用生薑與緩解疼痛之間的關聯需要更多的研究。
6、支持心血管健康
生薑具有心臟保護作用，歸因於多種不同的機制，包括控制膽固醇水平、促進血液流動和提高心臟效率。
- 動物和人類研究都顯示生薑可以降低血壓。
- 2017 年一項針對4,628人的研究發現，每天食用生薑可以預防冠心病、高血壓、糖尿病、高血脂、腦血管疾病和脂肪肝等慢性疾病。作者的結論是，生薑可能具有作為預防性療法的潛力。
- 2016 年的一項小型研究發現生薑萃取物有助於減少糖尿病大鼠心臟異常的發生。作者指出，這種減少作用可能部分源自於萃取物的抗氧化特性。
確定生薑是否可以支持心血管疾病患者的治療還需要進一步研究。
7、可能可以降低癌症風險
由於薑辣素和各種其它抗氧化劑和抗發炎化合物，生薑可能具有抗癌特性。
- 2015年的一篇回顧性評論表明，生薑可能對某些胃腸道系統癌症有效，包括大腸直腸癌、胃癌、胰腺癌與肝癌。
- 該評論的結論是，生薑可能會抑制某些類型癌症的癌細胞生長，或有助於其它類型癌症細胞的死亡。
8、可能降低血糖
- 2022年的一項評論發現，2型糖尿病患者服用生薑補充劑後，空腹血糖和 糖化血色素(HbA1c)顯著降低。
- 其它研究也發現，生薑可以促進肌肉吸收葡萄糖，而不需要額外服用胰島素。
9、可能支持肝臟
薑辣素和薑烯酚是生薑中的兩種有效化合物，有助於抑制發炎、終止毒素(包含酒精)對細胞造成傷害，這可能有助於支持肝臟健康。
10、可能有助體重管理
- 2019年的一篇回顧性評論得出的結論是，生薑補充劑可顯著降低超重或肥胖人的體重以及腰臀比例。
- 生薑影響減肥的能力可能是由於它具有減少發炎的潛力。
- 生薑可以改善血糖調節，讓身體對胰島素更加敏感，這可能有助於減肥，因為當出現胰島素抗性時，會讓減肥變得更加困難。
11、可能改善大腦功能並預防認知能力退化
氧化壓力和慢性發炎可能是阿茲海默症等與年齡相關的認知能力下降的關鍵驅動因素。
- 2022年一篇回顧性的論文表明，薑烯酚和薑辣素可能有助於預防退化性疾病，例如，阿茲海默症、帕金森氏症和多發性硬化症。
- 一些動物研究顯示，生薑中的抗氧化劑和生物活性化合物可以抑制大腦的發炎反應，可能有助於防止認知能力下降。
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生薑的風險、副作用與潛在的藥物交互作用
1、吃薑可能的副作用
研究表明，對大多數人而言，適量食用生薑是安全的，然而，大劑量時(特別是服用補充劑)，它可能會導致某些人出現以下症狀：
- 口腔與喉嚨刺激
- 腹部不適
- 胃灼熱
- 腹瀉
2、潛在的藥物交互作用
與許多其它膳食補充劑一樣，生薑已被證明與幾種常用處方藥物相互作用，例如：
- 非類固醇抗發炎藥(NSAID)：當與某些抗發炎藥物(例如，布洛芬)一起使用時，生薑可能會增加出血的風險。
- 抗凝血劑(Blood thinners)：例如，華法林、阿斯匹靈等抗凝血劑。儘管研究有矛盾，但生薑可能會抑制血液凝固，增加出血風險。
- 糖尿病藥物(Diabetes medications)：使用降血糖藥物的人在服用生薑補充劑之前應諮詢醫療保健提供者，因為生薑已被證明可以降低血糖水平。
- 免疫抑制劑(Immunosuppressive drugs/ agents)：生薑可能會增加或降低某些免疫抑制劑在血液中的濃度，例如，普樂可復(tacrolimus)、環孢素(cyclosporine)。
儘管生薑安全性很高，但它可能與多種藥物相互作用。如果你目前正在服用一種或多種藥物，請先諮詢醫師，有必要時再服用生薑補充劑。
3、應該服用生薑補充劑嗎？
- 政府部門認為生薑在飲食中是安全的，但不保證、也沒有規範它作為藥物或補充劑的使用。
- 生薑補充劑不是必需的。專家建議，若想要從生薑獲得健康好處，可以在食物和薑茶中享用生薑，而不是吞服生乾薑藥丸，因為生薑丸可能含有其它未註明的成分。
- 總體而言，商業補充劑未被完整監管，消費者很難了解市售補充劑的含量、品質與添加成分，而政府部門只審查營養補充劑的不良報告，所以民眾應該謹慎對待營養補充劑的使用。
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生薑含有的生物活性化合物，可能對身體和大腦有許多好處，它可能有助於控制噁心、預防感染、降低罹患癌症的風險等等，儘管沒有具體的作用機制，生薑的使用似乎是安全的，並且其在許多應用中的效果是強大而驚人的。但是，仍然需要對動物和人類進行更多研究，以了解生薑及其成分的動力學以及長期食用的影響。
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