芹菜，曾名列台灣TOP5最討厭的蔬菜之一。2020年，芹菜在英國調查最討厭蔬菜中名列第三。但，根據一些國外媒體報導，芹菜可能有助男性雄風。問題來了，若芹菜真有助男性雄風，剛好你又討厭芹菜，那麼，你吃、還是不吃？
這篇將探討為何有些人不愛芹菜、以及傳說中有助男性雄風的科學證據，內文也會描述芹菜與芹菜籽的營養成分、它們對健康的好處、食用禁忌與可能的風險。
什麼是芹菜？芹菜的崛起
芹菜在成為蔬菜之前，是一種草藥。
芹菜(Celery)是一種沼澤植物，也是一種芳香蔬菜，屬於繖形花科，與胡蘿蔔、巴西里(洋香菜，parsley)、茴香(fennel)屬於同一科。
現代芹菜被認為是起源於歐洲地中海地區，並被早期文明所利用，因為他們認為它有藥用特性。中世紀的草藥書籍建議使用芹菜控制歇斯底里、舒緩神經與促進舒適的睡眠。芹菜的這些古老用途現已被證明是錯誤的。
野生版芹菜除了種子(當時和現在都被用作香料)之外，幾乎沒有烹飪用途，因為葉子很苦，葉桿基本上不可食用。
芹菜最早可能是在1620年左右被法國人用作食物。在17世紀末和18世紀初，野生芹菜經過不斷地改良，使其葉桿更適合用於沙拉。
葉桿的清脆聲並不是來自野生種，這種質地、引人注目的淺綠色葉子，都是經過多年嘗試錯誤所創造出來的，將原本的苦草變成19世紀最珍貴的蔬菜之一。
透過雜交培育了所謂的「堅實」品種，這些品種具有我們今天所熟悉的粗大的U形葉桿。而所謂的葉芹或中國芹菜是在中國單獨馴化的芹菜品種，葉桿細而空心，味道更濃鬱，非常適合做湯或炒菜。
芹菜的營養成分、功效、禁忌與副作用
近代以來，芹菜成為人們關注的焦點，因為名人與對健康有影響力的人發誓，芹菜對皮膚、減肥與整體健康都有神奇功效。
芹菜的營養成分
撇開非專家的建議不談，研究人員發現芹菜是抗氧化劑、膳食纖維、多種維生素與礦物質的良好來源。
芹菜營養豐富，含有：
- 礦物質：富含鈣、鈉、銅、鎂、鐵、鋅、鉀。
- 維生素：A、K、C、D 、E、核黃素、葉酸、維生素B6、維生素B12等。
- 抗氧化成分：咖啡酸、阿魏酸、芹菜素、對香豆酸、木犀草素、山奈酚等。
- 膳食纖維：增加飽腹感，減少進食，是想體重管理非常好的食物；想定期排便，芹菜是優質的選擇。
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另外，芹菜的脂肪、碳水化合物含量非常低，這使其成為那些遵循低碳飲食的人喜愛的蔬菜之一。
芹菜的7大健康益處
除了上述的營養素，芹菜含有多種有益健康的植化素與特殊營養素，對健康很有助益：
1、可能支持心臟健康
- 一些研究表明，芹菜含有苯酞(phthalides)，可以放鬆動脈壁並增加血流量，降低血壓。
- 芹菜中的黃酮類抗氧化劑(包括芹菜素)可能有助於減少血管發炎並促進一氧化氮(NO)的釋放。一氧化氮是幫助血管擴張、改善血流的信號分子。
- 膳食纖維、鎂與鉀，也有助於調節血壓。食用芹菜或芹菜籽產品可以降低高血壓，減少心臟病風險因素。
研究表明，增加蔬菜的攝取通常有助於降低心臟病風險並預防心臟病相關的死亡。
2、可能支持降低血脂
高血脂症是指血液中脂肪分子增加，通常沒有症狀，但它會增加心臟病與中風的長期風險。
- 2014 年對囓齒動物的一項研究發現，芹菜萃取物可以降低高脂飲食的老鼠的低密度脂蛋白(LDL)(壞的膽固醇)。
- 2016 年考科藍文獻回顧(Cochrane Review)評論指出，遵循高纖維飲食人的總膽固醇與低密度脂蛋白膽固醇(LDL)水平似乎低於那些攝取較少纖維的人。
3、提供抗氧化、抑制發炎
- 芹菜中含有的維生素C、咖啡酸、阿魏酸、芹菜素、對香豆酸、木犀草素與山奈酚，在體內具有抗氧化、抗發炎作用。
- 這些抗氧化的高活性成分，在自由基傷害細胞脂質、DNA、蛋白質之前予以中和，防止損傷。
- 許多抗氧化成分還具有抗發炎特性，有助於調節體內發炎，從而防止細胞與組織損傷，並降低因為發炎而產生疾病的風險。
- 自由基會損害細胞並導致癌症與其它慢性疾病的發生。
4、可能可以提高記憶力
- 對小鼠的研究表明，一種由芹菜籽而來的丁基苯酞(n-Butylphthalide, NBP)，可以改善學習、思考與記憶。芹菜籽可能可以用來治療或預防阿茲海默症，但需要更多的研究乙證實它對人類的好處。
- 在2009年的一項研究中，研究人員給老鼠服用芹菜素，發現它可以刺激神經細胞的生成，並提高學習和記憶的能力。然而，還需要進一步的研究以確認這些對人類的影響。
- 2017年的一項動物研究發現，芹菜萃取物似乎可以阻止與老化和憂鬱相關的認知能力下降。
- 一項研究芹菜萃取物對神經保護作用的研究在患有癡呆症與阿茲海默症的小鼠中發現了積極的結果。
- 2021 年一項研究納入了超過 76,000名美國成年人的數據，發現類黃酮攝取量較高的人發生認知能力下降的風險較低。與類黃酮攝取量最低的人相比，攝取量最高的人認知能力下降的風險降低了19%。
5、支持消化道健康
- 動物研究表明，芹菜中的果膠多醣(Pectin-based polysaccharides)可以減少胃潰瘍、改善胃黏膜、並調節胃的分泌。
- 大量的可溶性與不溶性纖維，支持健康的消化道並讓排便保持規律。
6、幫助血糖管理
膳食纖維含量高，升糖指數(GI)低，對血糖有緩慢、穩定的影響，對需要控制血糖的人非常有用。研究表明它可能有效降低血糖水平。
7、可能有助體重管理
- 芹菜熱量低，水分、纖維含量高，可以是減肥計劃中有用的食物，但不要被芹菜是「負卡路里」的說法迷惑，這不是真的。
- 膳食纖維會產生飽腹感，至少在短期內不太需要更多卡路里。
食用芹菜的禁忌與風險
芹菜對大多數人是安全的，但食用芹菜確實存在一些健康風險。
1、芹菜草酸鹽含量高
可能不適合患有腎結石或腎臟相關疾病的人。如果擔心或有腎臟相關的健康問題，請務必諮詢科醫生。
2、有腸躁症等消化問題
如果有腸躁症(IBS)等消化問題，建議限制攝取量，因為芹菜高纖、且含有甘露醇，可能會在腸道中發酵並加重腹瀉症狀。
3、過敏反應
- 對花粉過敏、有花粉–食物過敏症候群的人需要特別注意，芹菜會引起部分人的過敏反應，這通常與花粉過敏原的交叉反應(cross reactions)有關。
- 有花粉–食物症候群 (PFS，也稱為口腔過敏症候群)，食用芹菜後可能會出現典型的輕微症狀，例如，嘴唇與喉嚨腫脹、蕁麻疹與喉嚨發癢。
- 2017 年發表的一篇論文指出，芹菜可能會引發某些人的嚴重過敏反應。症狀可能包括麻疹、腫脹、呼吸困難。嚴重過敏並不常見。
- 對芹菜過敏的人，除了新鮮芹菜，購買香料時也應該仔細檢查食品標籤是否含有芹菜籽，因為即使是微量也會引起反應。
附註：
˙花粉跟某些植物性食物的蛋白質化學結構相似，所以當攝入某種植物蛋白之後，免疫系統有可能誤以爲花粉。
˙有「花粉–食物過敏症候群」(pollen-food allergy syndrome，簡稱PFAS或PFS)的人，在攝取某些新鲜水果、堅果或蔬菜時可能發生過敏反應，但通常局限於口咽部。
˙如果你對花粉過敏，請小心食用芹菜。
4、光敏感反應(photosensitivity)
- 食用大量芹菜或芹菜汁也會導致皮膚對陽光變得更加敏感。
- 芹菜含有呋喃香豆素，包括，補骨脂素，是一種感光物質，具有強烈的光敏活性(photoactive)，容易被紫外線激活而產生光毒作用(phototoxic)。
- 光毒作用會導致皮膚問題，例如，嚴重曬傷、水泡、脫皮。
5、刺激子宮收縮
- 芹菜籽含有揮發油、黃酮類、亞麻油酸與香豆素，這些會導致子宮收縮。
- 懷孕期間口服芹菜油、芹菜籽或芹菜籽補充劑可能不安全。
芹菜可以為許多菜餚提供鬆脆可口的口感，當香料或配料可以增添食物風味，也是健康飲食的一部份，它的種籽與萃取物同樣可以提供這些健康益處。
值得注意的是，傳統醫學和大多數研究都集中在芹菜萃取物或芹菜籽上，而不是食用的芹菜桿，這些營養素在新鮮芹菜中的含量相對較少，萃取物與種子的成分濃度遠比新鮮蔬菜高多了，不同成分在新鮮芹菜與芹菜萃取、芹菜籽的差異可達數十、數百倍。
芹菜是「負卡路里(Negative-Calorie)」食物嗎？
完全是神話。
芹菜每支葉桿約僅含10卡路里熱量，它之所以出名可能是因為它長期以來一直被認為是一種低熱量的「減肥食品」，因此芹菜被認為是一種「負卡路里」食物。
根據定義，所謂負卡路里食物是指，當消化某種食物時，所消耗掉的熱量比從食物中獲得的熱量還要多。事實如何？
- 世界上沒有真正的負卡路里食物。
- 攝取西洋芹依然可以獲得淨正卡路里。
- 芹菜桿以及其它高纖維仍有輔助減肥的價值。
- 高纖食物可以填飽肚子並增加飽腹感，可以防止再攝取入更多卡路里。
- 唯一真正的減肥方法很老套：攝取的熱量少於消耗的熱量。
為何有些人不喜歡芹菜？
很多人在點菜時，都會特別加註：不要香菜、不要芹菜。你也是這樣嗎？
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這麼多人不喜歡芹菜，是因為被芹菜的味道震驚了：覺得它太臭、聞起來太噁心。
- 芹菜中三種特殊化合物，丁基苯酞(butylphthalide、aka 3-n-butylphthalide or NBP，又稱芹菜甲素)、sedanolide、以及sedanenolide，負責芹菜的氣味和味道。
- 有些人可能存在基因變異，使他們對芹菜中某些化合物的味道與氣味更加敏感，例如，丁基苯酞，它會導致苦味或難聞的味道。
- 基因會影響味覺，而味覺是食物選擇的一個重要因素。
任誰都無法阻止芹菜散發如此強烈的氣味，你要嘛喜歡它，要嘛討厭它。
如果某些蔬菜讓你作嘔，你可能不只是個挑食者，你很可能是科學家所說的是個「超級味覺者」(super-taster)，對於某些苦味化合物過度敏感，而丁基苯酞會導致苦味，這可能也是人們不喜歡芹菜的原因。
芹菜，真的有助男性雄風？
近年來，吃芹菜及喝芹菜汁變得越來越流行，是因為據稱它有許多健康益處，其中之一是改善男性的性健康。
儘管各大媒體誇大其詞，但有關食用芹菜具體健康益處的數據仍然有限。不過，還是有些人可能想知道吃芹菜對男性有好處的訊息是從哪來。
事實還是虛構？
- 部分媒體聲稱芹菜富含雄烯酮(或稱雄酮，androsterone)，因此可以提升男性血液中睪固酮(testosterone)水平與性慾。
- 一些研究表明，芹菜含有雄酮，但沒有證據表明吃芹菜或喝芹菜汁會增加雄酮水平或改善男性的性慾。
- 雄酮也被認為是一種費洛蒙(pheromone)，少量存在於人類汗水中。
- 有些人聲稱芹菜可以作為春藥(刺激性慾的食物或藥物)，因為在食用時會芹菜會散發費洛蒙特性。
- 對春藥這個主題進行的研究很少甚至沒有，需要更多數據證實這種潛在影響。
對男性性健康的潛在好處
儘管吃芹菜對男性的性健康具體影響的數據有限，但芹菜仍可能提供男性一些其它潛在的好處。
1、可能可以促進生育能力
- 芹菜富含維生素C與植化素，它們是芹菜抗氧化、抗自由基的成分，已被證明具有抗發炎特性。
- 自由基會對生育能力產生不利影響，而抗氧化劑對自由基有抑制作用。
- 有些研究表明，大量抗氧化劑的攝取有助於改善精子數量與活力，這是男性生育能力非常重要的因素。
- 一項動物研究觀察到，補充芹菜葉萃取物時精子產量增加。
- 請特別注意，萃取物的濃度比吃芹菜或喝芹菜汁要高得多，無法相比。
因此，需要進行更多的人體研究以確定芹菜對男性生育能力的具體好處。
2、可能有助降血壓 – 高血壓會引起性障礙
- 高血壓已多次被證實與男性勃起功能障礙有關。
- 芹菜與芹菜汁有可能有助於控制血壓。
男性讀者千萬別失望，儘管芹菜對男性性健康影響的數據有限，但它還是可能提供一些潛在好處，包括促進生育與調節血壓。所以，將芹菜與芹菜汁以及其它蔬菜、水果作為整體健康均衡飲食的一部分，是改善營養攝取與獲得其的抗氧化成分的好方法。
總的來說，吃芹菜是健康的，無論是炒菜、煮湯、沙拉、果汁，芹菜都是能提供均衡飲食的有益蔬菜。
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