把蔬菜種在室內、甚至是無菌室裡，是很多人難以想像的。沒有泥土、沒有陽光、有限的空間、…，要如何種植蔬果？但讀者更在意的可能是，「植物工廠」(Plant Factory)所種植出來的蔬菜是否健康？營養價值是否和種植在土地上的一樣？
然而有心人士更在意的，植物工廠能否解決全球糧食危機？或是，如果全面種植，農村文化是否就此消失？其實，這些植物工廠都做不到，至少在最近的未來都無法達成，因為即使植物工廠有很多優點，但缺點也不少。理想很豐滿，現實很骨感。
未來食物。什麼是「植物工廠」？
植物工廠，用白話文說，就是「工業化的精緻農業」，利用高科技養殖蔬菜，完全消除傳統農業對氣候、土壤的依賴。
把蔬菜種植在垂直、堆疊的封閉空間裡，透過電腦、電子感測系統與農業設施，自動控制水(營養液)、光照、溫度、濕度、二氧化碳濃度、…等，給予植物最適當的生長條件，讓植物不受環境因素影響，可以一年四季量產蔬菜。
植物工廠大致分為2種型態。
「陽光利用型」植物工廠
與溫室相同的「半封閉環境」中，基本上利用陽光進行照射，在雨天、陰天時進行人工補光，但也控制溫度、濕度、營養液等技術，進行全年計畫生產。
「完全人工光源控制型」植物工廠
在「全面封閉、無菌」的環境中，完全利用人工光源、不利用陽光、且全面控制蔬菜生長環境，進行全年計畫生產蔬菜。
光線照明是關鍵，而自動化是植物工廠的重要組成，它們控制著植物的生長條件，兩種植物工廠極為類似，但我們今天的討論內容將集中在控制比較複雜、嚴謹、無菌室的植物工廠所種植出來的蔬菜。
「植物工廠」生產蔬菜的優點與缺點
適當波長與強度的光、全面營養液供給的水耕、無菌環境等栽培模式，這類植物工廠，從根本上就擺脫傳統農業對陽光、土壤、施肥的依賴。
植物工廠的優點
相對於溫室與傳統田作的生產方式，植物工廠出產的蔬菜有許多好處：
1、對消費者的好處
- 封閉式環境，無蟲害，因此不必使用農藥。
- 配方營養液的供給與再回收，無硝酸鹽沉積；也無土地種植可能發生的重金屬汙染。
- 滿足不同植物生長所需要的養分與光線(波長與強度)，每顆植株都頭好壯壯，營養滿分：不同蔬菜該有的營養成分、味道、顏色、口感，只會更多更豐富，不會更少。所以，不必再對水耕蔬菜抱持懷疑態度。
- 於無塵、無菌環境中成長，蔬菜不必清洗即可食用。
- 植株上無菌(生菌數極少)、無水珠，購買後有較長的保存期限。
- 生長於工廠內，不受風災、水災、颱風天氣的影響，品質、價格穩定。
- 採摘下的植株，100%可以食用，不必挑菜，浪費金錢。
- 無季節限制，比照工業生產模式規格化，隨時都能採買植物工廠所提供的蔬菜。
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2、對環境友善
植物工廠的用電量是最大的直接成本，也造成環境負擔，但植物工廠也對環境友善，或許可以將功贖罪：
- 沒有汙染：傳統農作不會造成汙染，但農藥會。植物工廠不需要使用農藥。
- 水的利用：傳統農業需要大量的水灌溉，植物工廠用水少，可以節省97%以上的水，且水資源可回收再利用。
- 離餐桌近：在地生產，方便運輸，減少碳足跡，至少遠遠勝過空運進口的蔬菜。
- 廢棄物少：傳統農業在採收時，有大半以上的植株會被丟棄，只留下可食用部分，而植物工廠的植株，採收時除了去除根部，幾乎沒有枯葉，90%以上都能食用。
植物工廠的缺點
植物工廠生產的蔬菜最大的缺點就是「貴」、「貴」、「貴」，因為建造植物工廠所需的硬體與軟體，成本紮紮實實就擺在那兒了。雖然植物工廠是結合農業與工業科技，最終仍需商業化：銷售。
1、蔬菜為何這麼貴？
硬體設備：貴的原因之一
隔熱、無菌室、燈管、層架、營養液調配與輸送管線、…，一開始的硬體投資金額就很可觀。
極為耗電：貴的原因之二
絕大多數的設備，光源、空調、營養液輸送、自動監控、…等，都是由電力驅動，電費通常占植物工廠生產成本30%以上。
2、消費者能選擇的蔬菜種類不多：只有「高經濟作物」
- 需生長期短，最多在1～1個半月就能採收、回種率高的蔬菜。生長期太長，例如，水稻、玉米、黃豆、馬鈴薯，不符成本效益，沒有植物工廠種植糧食作物。
- 需光量不能太強的作物，需光量強電力成本高。
- 植株不能太大隻，株高30公分以下，才能在層層的架上種植最多的蔬菜。
- 是水耕，只適合淺根型蔬菜。
由於時間、空間、用電量等等的限制，植物工廠可以種植的蔬菜種類相對有限，消費者能夠選購的品項自然不多。一般植物工廠會種植綠葉生菜、長葉生菜、褶邊生菜、萵苣類、芝麻葉、羅勒、特殊作物或藥用植物。
植物工廠的種種缺點，若希望利用植物工廠拯救糧食危機、或擔心農村文化遭受改變，在技術上是可行的，但在經濟上，就投資者而言，基本上不可行。
個人的食用與購買心得
植物工廠是精緻農業，即使民眾在觀念可以接受，在購買時卻需要考慮經濟狀況，自然無法全面普及，就像精品包，大家都懂，卻不一定會購買、或常態性購買。
我自己把植物工廠所生產的蔬菜定位為「精品級蔬菜」，對我而言，價格有點高，只能偶而品嚐。不瞞大家，植物工廠所種植出來的蔬菜真的很好吃，鮮、脆、嫩，說它入口即化有點誇張，但真的完全感受不到平常蔬菜的粗纖維。
1、可以是聚餐的另一種選擇
提供植物工廠蔬菜的餐廳，會是我與朋友聚餐的選項之一，但不會刻意尋找。點餐時，可以來一盤蔬菜沙拉，也可以來一些配有生菜的三明治，大家可以分食並交流食用心得。
2、自製三明治
偶而會買些免洗生菜，在家自製三明治，只須10分鐘，不必洗菜再晾乾，美味餐食，信手拈來。材料如下：
- 法國麵包、全麥吐司、或白土司
- 肉類，可以是煙燻鴨胸、法式火腿、或salami
- 配菜：酸黃瓜、牛番茄、免洗生菜
- 不加醬料，原色原味。
3、直接沾沙拉醬食用
想吃沙拉的時候，隨手從冰箱取出，不必洗菜，直接沾、拌凱薩沙拉醬就能開吃。美味沙拉，隨手可得。
References
1、大樓裡種蔬果！科技人跨足植物工廠 種出超夯蔬菜 T觀點
2、農業推廣手冊67 話說『植物工廠』方 煒
3、植物工廠大挑戰
4、Japan Plant Factories are providing a safe, reliable food source
5、PROJECT DETAILS
6、What is A Plant Factory?
7、The Future of Food: Plant Factory Technology
8、Sustainable vertical farming offers food for thought in a changing world
9、Is this the future of food? Japanese ‘plant factory’ churn out immaculate vegetables
◆特別感謝庭茂農業生技股份有限公司提供「植物工廠」照片。