一篇刊登在2024年8月JAMA醫學雜誌上的研究顯示，美國藥物性肝損傷病例的增加，可能與薑黃/薑黃素(turmeric or curcumin)、紅麴(red yeast rice)、藤黃果(Garcinia cambogia)、綠茶萃取物(green tea extract)、黑升麻(black cohosh)、南非醉茄(ashwagandha)等6種植物性保健食品(草藥補充劑)有關。
過去數十年，隨著越來越多的人對健康和整體養護產生興趣，補充劑的使用也隨之增長，從增強免疫力到支持心理健康，許多膳食補充劑與草藥補充劑都聲稱對身心健康有益。
根據統計，當今美國超過一半的成年人服用補充劑以便「治療」幾乎所有的健康問題或心理問題，最近的民調顯示，這一數字可能還在上升，同時，補充劑導致肝損傷的病例記錄也在上升。在臺灣，有調查顯示，高達8成的民眾有吃保健品(補充劑)的習慣。但保健食品(補充劑)會損害肝臟嗎？
JAMA (The Journal of the American Medical Association，美國醫學會雜誌)
是國際公認、代表綜合醫學科學領域權威性的四大頂級醫學期刊之一，在學術界地位崇高。它是由美國醫學會(AMA)創辦，在醫學教育、臨床研究方面具有非凡影響力。JAMA與新英格蘭醫學雜誌(NEJM)、柳葉刀(The Lancet)、英國醫學期刊(The BMJ)並稱為「TFMJ」(四大頂級醫學期刊)，代表綜合醫學科學領域的最高水準。
肝臟的8大功能
肝臟的8大功能
我們所熟知的肝臟有解毒的功能，就是將藥物代謝成更容易被身體利用的形式、或轉變成無毒的形式，以利排出。但除了這個，肝臟已發現超過500種重要功能，一些較知名的功能包括(詳見上圖)：
1、肝臟解毒排毒(Detoxification)
體內累積的來自各種來源毒素，都需要肝臟處理：
- 代謝排除來自外界的毒素，可能包括酒精、藥物、食品中的殺蟲劑、家用清潔產品、以及空氣/水的污染等等。
- 身體還需要肝臟分解體內天然存在的各種化學物質。例如，皮質醇、腎上腺素、組織胺、雌激素等荷爾蒙需要「排毒」。
- 皮質醇無法排毒可能導致焦慮；組織胺無法排毒可能導致過敏；雌激素無法排毒可能導致荷爾蒙失衡。
- 脂肪從體內排出的最佳方式不是透過代謝機制的「燃燒脂肪」，而是主要透過肝臟排毒。
- 將有毒的氨轉化為尿素。
2、肝臟生成膽固醇(Production of Cholesterol)
- 肝細胞生成膽固醇對於身體整體功能非常重要，因為膽固醇參與細胞膜完整性、神經系統傳導、大腦/認知功能、
- 膽固醇也是膽汁生成的先驅物質(precursor)、是維生素D的先驅物質、以及是性激素(雌激素、睪固酮)的先驅物質。
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3、肝臟儲存微量營養素(Storage of Micronutrients)
- 肝臟是各種微量營養素儲存的地方，例如銅、鋅、鎂、鐵、脂溶性維生素與維生素 B12。
4、肝臟平衡血糖(Blood Sugar Balance)
肝臟是肝醣的儲存場所之一，肝醣是人體葡萄糖(糖)的中期儲存形式。
- 肝臟將多餘的葡萄糖轉化為肝醣儲存，肝醣隨後可以轉化回葡萄糖以獲取能量。
- 肝功能障礙通常會導致慢性低血糖症，尤其是在兩餐之間與晚間。
5、肝臟產生膽汁(Production of Bile)
肝臟透過產生膽汁影響腸道健康，膽汁幫助乳化(消化)脂肪，並作為腸道的天然抗菌劑與消毒劑。
- 肝臟分解(處理)有害物質後，會將分解(處理)後的副產物排泄到膽汁或血液中。
- 膽汁進入小腸，協助乳化脂肪，幫助脂肪吸收。
- 副產物隨膽汁進入小腸，以糞便的形式排出體外。而血液副產物經由腎臟過濾，以尿液的形式排出體外。
6、肝臟合成蛋白質(Protein Synthesis)
肝臟負責生產參與各種生化過程的蛋白質，例如，
- 凝血酶原(prothrombin)
- 脂蛋白(lipoproteins)
- 球蛋白(globulins)
- 白蛋白(albumin)
- 銅藍蛋白(ceruloplasmin)
7、肝臟本身的免疫系統(Immune System)
- 肝臟擁有自身的免疫系統，它不僅守護肝臟本身，也守護著肝臟的入口(肝門靜脈)。
- 作為人體的過濾器官，門靜脈免疫系統通常會在過濾血液時「捕捉」病原體，必要時，肝臟也會將病毒與細菌隔離在肝臟內部，以保護身體的其它部位。
8、肝臟的新陳代謝(Metabolism)
- 肝臟是激活甲狀腺激素(將T4轉化為T3)的主要場所。
- 脂肪代謝(脂肪排毒)。
補充劑(保健食品)會損害肝臟嗎？
我們生活在一個充滿毒素的世界，肝臟是維持身體內部系統清潔以及正常運作的過濾系統，因此肝臟也是最常見的藥物和補充劑毒性的作用部位。
- 保健食品(補充劑)的監管方式與藥物不同，並不嚴謹，因此可能包含不知情的成分。
- 每個人對所有生物活性成分都存在一定程度的敏感性，肝臟的反應也因人而異。
- 你身體可能會對某些成分出現反應，但這些反應不一定會出現在別人身上，這與遺傳、正在服用的其它藥物、肝臟中的酵素及其活性(或活性不足)、以及個體對損傷的易感性有關。
如果你和其他近80%的人一樣，可能正在服用補充劑，而吃補充劑的原因可能是想要減肥、有關節疼痛的問題、想平衡血糖或血脂、或保養身體促進健康等。無論出於何種原因，除了希望可以達到想要的效果，相信你更想要並儘量避免損害肝臟。
但現實情況是，許多流行的補充劑只能達到輕微的、一小部分你想要的效果，很多補充劑甚至達不到任何效果，然而對肝臟而言，卻可能最終導致肝衰竭等嚴重後果。
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草藥補充劑與肝臟風險的研究歷史
研究發現，針對更年期症狀、關節痛和心臟健康的草本藥丸弊大於利。
- 2014年發表在《肝病學》（Hepatology）雜誌上的一項研究表明：
- 美國約20%的肝毒性病例與草藥以及膳食補充劑有關，其中以健身產品最為常見。
- 作者指出，非健身用途的草藥膳食補充劑可能比傳統藥物造成更嚴重的肝損傷，有時甚至需要肝臟移植。
- 2017年的一項評論估計，20%的肝毒性病例與草藥和膳食補充劑的使用有關。
- 2022年2月發表在《肝臟移植》(Liver Transplantation)雜誌上的一項研究顯示：
- 過去25年來，與草藥和膳食補充劑相關的急性肝衰竭病例顯著增加。
- 作者發現，與草藥和膳食補充劑相關的急性肝衰竭病例增加了8倍，這些病例的嚴重程度有時需要肝臟移植。
- 研究中的臨床表現差異很大，病例從無症狀肝功能檢查異常、到急性肝衰竭。
- 2022年發表在《胃腸病學文獻》(Arquivos de Gastroenterologia)上的一項分析強調了膳食補充劑誘發肝損傷的風險，並列舉了具體的產品和後果。
- 結果表明，最常見的肝損傷因素是賀寶芙(康寶萊)、OxyElite Pro與Hydroxycut 產品、何首烏草藥、以及綠茶和卡瓦胡椒(卡瓦醉椒)茶。
- 密西根大學研究人員在2024年進行的一項研究發現：
- 6種常用草藥補充劑，包括薑黃、紅麴、綠茶萃取物、藤黃果、黑升麻、南非醉茄，與肝臟風險有關。
- 研究人員估計，在30天內，有1,560萬美國成年人服用過至少一種草藥補充劑，這些補充劑可能具有肝毒性或損害肝臟。
6種流行的草藥補充劑與潛在的肝臟損傷風險有關
一篇刊登在2024年8月JAMA醫學雜誌上的研究顯示 (直接點擊)，美國藥物性肝損傷病例的增加，可能與薑黃/薑黃素(turmeric or curcumin)、紅麴(red yeast rice)、藤黃果(Garcinia cambogia)、綠茶萃取物(green tea extract)、黑升麻(black cohosh)、南非醉茄(ashwagandha)等6種植物性保健食品(草藥補充劑)有關。
如果你有服用這些保健品(補充劑)，以下是你需要了解的有關這些保健品與肝損傷有關的補充劑的益處與風險。
1、薑黃(Turmeric)的功能與肝毒性
- 薑黃是印度菜餚和傳統醫藥中常用的香料。
- 它含有薑黃素(curcumin)，具有強大的抗發炎與抗氧化功效。
- 薑黃的這些特性可以幫助治療關節炎或發炎性腸道等疾病。
- 薑黃還能促進消化系統健康，也被認為可能增強認知功能，甚至可能降低某些癌症的風險。
- 然而，高劑量的薑黃補充劑與肝毒性有關，會因為發炎而導致肝臟酵素升高，在極少數情況下還會導致肝損傷。
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2、紅麴(Red yeast rice)的功能與肝臟發炎
- 紅麴(米)是一種傳統中藥，由名為紅麴菌(紅色的黴菌)的發酵米製成。
- 紅麴(米)含有一種稱為莫那可林(monacolins)的成分，類似於他汀(statins)類藥物，可能有助於降低膽固醇水平。
- 它還可能可以改善心臟健康，降低心血管疾病的風險。
- 一些研究表明，它具有抗氧化和抗炎特性。
- 但與其它草藥補充劑一樣，也存在風險：
- 紅麴可能導致肝酵素升高、肝臟發炎，在極少數情況下還會導致急性肝衰竭。
- 高劑量與長期使用會增加風險，尤其是與其它他汀類藥物或肝毒性藥物聯合使用時。
3、藤黃果(Garcinia cambogia)功能與肝炎
- 藤黃果是一種熱帶水果，以潛在的減肥功效、改善膽固醇水平、降低食慾、增強耐力與減少疲勞而聞名。
- 藤黃果含有羥基檸檬酸(hydroxycitric acid，HCA)，據稱有助於抑制食慾並阻斷體內用於儲存脂肪的酵素。
- 然而，藤黃果潛在的肝臟風險可能大於益處。有報導稱，服用藤黃果會導致急性肝衰竭與類似肝炎症狀，這種情況通常發生在服用藤黃果與其它減肥補充劑的人身上。
- 嚴重病例可能需要肝臟移植，這可能與補充劑的化學性質或與其它補充劑的相互作用有關。
4、綠茶萃取物(Green tea extract)的抗氧化與肝毒
- 綠茶萃取物富含兒茶素等抗氧化劑。
- 其高抗氧化劑含量有助於對抗氧化壓力，而氧化壓力與癌症、糖尿病與心血管疾病等慢性疾病有關。
- 一般認為綠茶可以改善新陳代謝、有助減肥、改善大腦功能(包括記憶力減退與注意力)、降低膽固醇水平、並且可能對某些癌症具有潛在的抗癌特性。
- 文章指出，綠茶補充劑對肝臟的風險包括肝臟毒性、肝炎和肝衰竭。毒性被認為與劑量有關，可能是由於兒茶素在肝臟中過度積累，導致氧化損傷與發炎。
5、黑升麻(Black cohosh)的功能與急性肝炎
- 黑升麻是一種原產於北美的植物，傳統上用於各種醫療目的。
- 黑升麻潛在益處包括控制與更年期、荷爾蒙失衡相關的症狀，以及減少熱潮紅、盜汗、情緒變化與睡眠障礙。
- 黑升麻也可用於幫助管理月經週期與緩解經前症候群症狀。
- 但對於上述所謂的益處，研究尚無定論。
- 有幾份病例報告表明，服用黑升麻的風險包括黃疸、肝酵素升高與急性肝炎。
- 導致的原因尚不完全清楚，但可能與個體易感性、劑量、使用時間或補充劑污染有關。有肝病史的女性應特別謹慎。
6、南非醉茄(Ashwagandha)的功能與肝損傷
- 南非醉茄含有醉茄內酯(Withanolides)、生物鹼(Alkaloids)、皂苷(Saponins)等活性成分，在這些活性成分共同作用下，使南非醉茄具有多種潛在的健康益處。
- 南非醉茄有助於降低血清皮質醇水平，服用後可以幫助身體應對壓力，從而幫助人們獲得更好、更安穩的睡眠。
- 南非醉茄對肝臟的潛在風險很小，但影響範圍從輕微到中度不等。
- 一些服用南非醉茄的人報告稱，他們出現了嚴重的肝損傷。在其他病例中，症狀在停用補充劑後得到緩解。
這些草藥產品如何導致肝損傷尚不清楚，但很可能是由於食用產品後肝臟中發生的新陳代謝所致。
雖然上述6種補充劑可能是與肝損傷最為相關，但根據這項研究，更多草藥符合上述狀況。研究表明，大約有1000種藥物和草藥與肝損傷有關。
＃肝損傷有哪些症狀？
服用補充劑，許多人可能在很長一段時間內不會有症狀，在此期間，只有血液檢查才會發現他們的肝臟發炎。
如果肝損傷進一步發展，症狀可能包括：
- 癢感
- 黃疸、或皮膚發黃
- 深色(茶色)尿液
在嚴重的情況下，肝臟損害會發展為肝衰竭，最後需要進行肝臟移植。
補充劑如何損害肝臟？
肝臟是一個強壯、吃苦耐勞的器官，也是人體的「清理中心」。我們所攝取幾乎所有東西都有可能對肝臟產生毒性，因為攝取的所有東西都會先進入「胃腸道」，被吸收後，透過肝門靜脈(hepatic portal vein)，首先到達的地方就是肝臟。
雖然許多補充劑產品是植物或植物衍生產品，但由於缺乏對製造的監管與對這些產品的測試，消費者需要知道，食用它們可能弊大於利。
補充劑的有限益處
數千年來，人類一直利用植物、草藥、礦物質與金屬來治療疾病或改善整體健康狀況。
但現在，這些曾經蘊含古老智慧的成分充斥在藥局的貨架或社群媒體，通常以藥片、膠囊、軟膠囊、粉末、棒狀、軟糖與液體的形式出現。
對於某些健康狀況、缺陷和生命階段，有針對性的補充劑可能有益，大量研究支持這些用途：
- 孕婦服用葉酸以預防胎兒出生缺陷。
- 老年人補充維生素B12通常有益。
- 有證據表明，omega-3可能對心臟健康有益。
- 益生菌可以緩解某些腸道症狀。
但大多數其它說法都沒有達到如廠商所宣傳的效果，因為沒有令人信服的證據表明草藥補充劑對於維持整體健康是必需的。
補充劑如何損害肝臟？
- 補充劑在上市之前並不受監管，意思是銷售的公司不需要在銷售前證明產品的安全性和有效性，這可能導致消費者購買未經充分研究、或可能含有害成分的產品。
- 政府單位可以介入，可以對標籤錯誤或潛在危險的補充劑發出警告、並採取措施，但這通常是在補充劑上市之後，而不是上市之前。
- 每種產品都含有多種成分，甚至有許多產品的成分標示錯誤，它們可能會帶來重大的健康風險，特別是對肝臟。
- 它們被認為會干擾肝臟處理和解除有害物質的能力，這可能導致毒素在肝臟中累積，進而導致發炎、細胞死亡，在某些嚴重的情況下，甚至導致肝衰竭。
- 肝損傷可能是急性的，也可能是反覆使用後逐漸累積的，後者是植物性藥物的常見症狀。
- 肝臟會因年齡變化而產生抗壓力能力下降，代謝物質的效率也隨之降低，可能造成更大的傷害。
「天然」並不一定等於安全
- 補充劑通常都會說是由天然成分製成的，所以人們會產生一種錯誤的安全感，可能認為，成分是「天然的」，所以一定是安全的。
- 即便是天然化合物依然需要肝臟處理，在某些情況下，會導致非常嚴重的肝損傷。
- 天然並不總是等於安全，一些天然成分在高劑量下可能有毒或與藥物相互作用。
- 某些草藥可能會干擾目前正在服用的藥物。
不是劑量越高就越好
即使消費者攝取的微量營養素(維生素、礦物質)超過建議的攝取量、或超過醫師指示的建議量，也是有風險的，尤其是當這些成分是脂溶性(例如脂溶性維生素A、D、E、K)的、並會在體內堆積時。
- 例如，根據美國國家癌症研究所(NCI)的一項研究結果研究發現，每天攝取20毫克(含)以上的ß-胡蘿素會增加抽菸者及石棉工作者罹患肺癌的機率。
- 又例如，澳洲保健食品品牌Blackmores(澳佳寶)維生素B6含量超標，引爆集體中毒事件。
- 高劑量的維生素會干擾身體的正常代謝過程，導致胃腸道症狀、頭痛、心悸或失眠等副作用。
- 雖然簡單的維生素與礦物質之類的都沒問題，但大劑量的菸鹼酸可能會引起肝毒性。
- 特定劑量的綠茶萃取物對一個人來說可能完全沒問題，但對另一個人來說卻會造成嚴重傷害。
- 由於女性體型較小，新陳代謝與免疫功能存在差異，她們可能特別容易受到大劑量藥物的影響。
- 人們可能認為，如果不需要處方簽、不需要看任何醫師就能得到這些藥物，那一定是安全的，但很難知道產品在什麼時候或劑量達到何種程度時會變得不安全。
安全服用補充劑的6大技巧
如果你要服用補充劑，可以採取一些措施以確保安全。
1、自己做研究、做功課
對要使用的保健品進行研究是關鍵的第一步，但務必確保你用的是可靠的資訊來源：
- 根據美國疾病管制與預防中心(CDC) 的數據，老年人經常使用社群媒體作為健康資訊的來源，但不幸的是，社群媒體上的資訊往往存在誤導或錯誤，除非他們是專業醫療人員。
- 在研究補充劑時，一個非常值得參考的資源是「衛生福利部」的資料庫。
- 各種商業醫療媒體的資訊確實值得參考，但絕大部分的商業醫療媒體會接「業配文」，請睜大眼睛。
- 有銷售「保健食品」的網頁，通常是「老王賣瓜」，請抱持懷疑態度。
2、與醫療單位溝通
這是最重要的事情。
- 在開始服用你想吃的補充劑之前，請先與你的醫生討論，尤其是如果你有任何肝臟疾病。
- 如果你已經在服用補充劑，請將瓶子帶給醫師看，並詢問他們的看法，了解補充劑是否安全、以及是否對你的健康有益。如果沒有益處，就沒有必要增加風險。
- 上面那篇2024年JAMA Network Open研究的作者指出，絕大多數有風險的草藥使用者，在服用補充劑時都沒有諮詢過醫療單位。
3.、謹慎服用草藥補充劑
- 維生素或礦物質(或綜合維生素)等補充劑通常是安全的，但仍應從信譽良好的品牌購買。
- 當你開始購買草藥補充劑，尤其是網購、並服用高濃度草藥補充劑時，必須小心謹慎。
- 尤其是當產品含有多種植物成分時，你很難確切知道你吃到了什麼，以及它們會對你產生什麼影響。檢查任何潛在的藥物相互作用或污染。
- 不要期待奇蹟。
4、尋找第三方檢測
- 研究表明，市面上有8萬種草藥和膳食補充劑。如果擔心污染和標籤錯誤，請選擇經過SGS等第三方獨立機構檢測的產品。這些認證有助於確保標籤上的成分與瓶裝產品相符，且配方中沒有其它隱藏成分。
5、不要吃「保肝補充劑」
- 一些草藥補充劑的宣傳是幫助肝臟健康或肝臟排毒，沒有證據表明任何補充劑對肝臟「有益」。
- 對肝臟最好的東西是健康的飲食與生活方式。
6、定期進行血液檢查
- 如果你進行健康檢查或血液檢查，請確保其中包含「肝功能檢查」。
- 如果檢查結果顯示肝酵素升高，而且你自己也擔心正在服用的補充劑會導致肝損傷，應停止服用該補充劑。
補充劑無法取代均衡飲食和健康的生活方式。攝取最低加工程度的食品、多吃蔬菜水果、充足的運動與睡眠、低壓力、避免吸毒、以及享受生活的意義，這些才是最終改善健康的關鍵。這些核心原則可能看起來不像「瓶中奇蹟」補充劑那麼吸引人，但它們確實有效。
References
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13、The Beginner’s Guide to Supplements: Potential Health Benefits, Known Risks, and More
14、Yes, You Can Take Too Much Vitamin D and Vitamin K
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27、Turmeric, Other Popular Herbal Supplements May Be Damaging Your Liver
28、Turmeric, Ashwagandha, and 4 Other Herbal Supplements That Could Be Damaging Your Liver
29、6 popular herbal supplements linked to potential liver risks — Liver Health Check-up in Marbella
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