在COVID-19大流行期間，絕大多數的民眾都已經從各種媒體學習到什麼是冠狀病毒、核酸檢測、各種疫苗的製作與比較、…，也聽聞到很多以前未曾注意的生物醫學專有名詞，例如，雙盲試驗、對照組、安慰劑、…。而今天，我們就來看看安慰劑、對照組、雙盲試驗對等名詞與我們日常生活中保健食品的關聯。
在過往的文章裡，我們曾經討論過聲稱有健康益處的保健食品，其所含得成分並沒有得到研究的支持，理應是無效的。然而，為什麼消費者仍繼續購買？在這篇文章，我們將探討在安慰劑效應的強大身心連結：如果給予機會，你的心智可以成為強大的療癒工具，科學發現，在適當的條件下，安慰劑的療效可以與傳統療法一樣好。
什麼是安慰劑效應？它真的存在嗎？
自古以來，安慰劑就被用於醫學領域，在人們對大多數疾病的病因知之甚少的情況下，安慰劑可能對改善健康和生活品質具有重要意義。
由於當時可用的治療方法未經證實、或後來被證明無效，大多數療效很可能是安慰劑效應造成的，例如，蛇油、放血療法，在過去很常見，對這些療法有正面反應的人很可能只是因為安慰劑效應。
1940年代安慰劑對照臨床試驗的出現，使安慰劑效應重新進入現代醫學視野。
什麼是安慰劑效應？
「安慰劑」(placebo)一詞源自拉丁語，意為「我將取悅他人」(I shall please.)。而它的確能「取悅」他人。一項又一項的研究表明，許多服用安慰劑的人的症狀或病情都有所改善。
簡單地說，安慰劑效應(Placebo Effect)就是，一種「假的治療」卻產生了真實的效果。
我們以臨床治療為例說明：
- 如果一個人不接受治療，就不會有任何反應；
- 如果某人接受了某種治療，例如，服用新藥，就會產生藥理反應；
- 如果某人接受了安慰劑(不知道他/她接受的是新藥還是安慰劑)，並且產生了與預期中新藥類似的反應，這被稱為「安慰劑反應」。
- 安慰劑之所以有效，通常是因為人們不知道自己服用的是安慰劑。
參與者在使用「非活性成分」(例如，糖丸、生理食鹽水等)的治療後，自身狀況發生了真實的改善，並誤認為這是真正的藥物，但事實上，安慰劑在生理上沒有任何作用。
不治療和對安慰劑的反應(placebo response)之間的差異在於安慰劑效應(placebo effect)，這很可能是由於預期、渴望和情緒造成的。
安慰劑(Placebo)與安慰劑效應(Placebo Effect)的差異
安慰劑的設計目的是使其看起來與真正的治療方法完全相同，但這種物質對它聲稱要治療的疾病沒有任何實際效果。
需要注意的是，「安慰劑」(Placebo)和「安慰劑效應」(Placebo Effect)是兩碼子事：
- 「安慰劑」指的是「不含活性成分」(不是有效成份)的物質本身：
- 。有些人服用外觀相似的無效物質或接受無效的治療後，會感到實際獲益。
- 。這種物質，即安慰劑，可以是糖丸、注射生理食鹽水或口服液體的形式。
- 。安慰劑常用於醫學研究，將服用活性藥物的一組患者的病情與服用安慰劑的一組患者的病情進行比較，可以幫助研究人員了解活性藥物的療效究竟如何。
- 而「安慰劑效應」則指的是「服用某某東西」以後產生任何無法歸因於治療本身的效果。
- 。大多數情況下，患者並不知道自己接受的治療其實是安慰劑。
- 。相反，他們以為自己接受的是真正的治療。
安慰劑在醫學的研究
安慰劑在醫學臨床試驗中尤其重要。
- 在試驗中，安慰劑通常會被給予「對照組」(控制組，control group)的參與者使用。
- 由於安慰劑並非有效治療藥物，因此它對病情不應產生顯著影響。
- 研究人員可以將安慰劑組和實際藥物組的結果進行比較，進而判斷新藥是否有效。
- 據估計，每3人中就有1人會經歷安慰劑效應。
安慰劑效應是真實存在的
近期關於安慰劑效應的研究進一步證實了其強大的作用：
- 安慰劑療法的益處並只是「心理作用」。
- 服用安慰劑的人可以觀察到可測量的生理變化，與服用有效藥物的人類似。
- 尤其值得注意的是，在對安慰劑有反應的部分受試者中，血壓、心跳和各種血液檢測結果都發生了變化。
當然，並不是所有人都對安慰劑有療效。如果真是如此，我們就完全不需要藥物了，只需運用暗示的力量即可。
了解為什麼有些人服用安慰劑後病情有所改善，而有些人則沒有，是安慰劑研究的終極目標。
繼續閱讀，了解更多關於安慰劑效應的信息，包括它的運作機制以及一些研究案例。
為什麼「安慰劑」有效？
儘管研究人員知道安慰劑效應是真實存在的，但其確切作用機制仍是個謎。多種因素可能都與這種現象有關。
雖然有許多機制可以解釋安慰劑效應的產生，但整體而言，主要有兩種機制：心理機制(psychological)與神經生物學機制(neurobiological)。
心理機制包括預期(expectancy)和古典制約(classical conditioning)。
預期
安慰劑效應最常見的理論之一是，安慰劑效應源自於人們的預期，當一個人預期某種結果，然後又感知到該結果，例如，人們相信治療會減輕疼痛，然後他們感知到疼痛程度降低；又或者，你越能增強一個人對治療的期望和信心，就越能真正影響治療結果。
- 例如，在一項研究中，受試者服用安慰劑但被告知這是一種興奮劑。服藥後，他們的脈搏加快、血壓升高，反應速度也提高了。而當受試者服用同樣的安慰劑，但被告知是為了幫助他們入睡時，他們卻經歷了相反的效果(此相同的安慰劑真的幫助入睡了)。
- 人們對治療效果的預期強度與最終效果是否出現之間存在關聯。預期越強烈，就越有可能獲得正面效果。
- 積極進取、且期望治療有效的人可能更容易出現安慰劑效應。
- 開處方的醫生對治療的熱情甚至會影響病人的反應：
- 。如果一位醫生極力吹捧他開的藥，並且對你服用後的反應非常樂觀，那麼你很可能就會相信它有效。
- 。這表明，即使患者服用的是真正的藥物，安慰劑效應仍然可能發生。
大腦會欺騙你，讓你相信虛假的治療有真正的療效。在某些情況下，安慰劑的影響力足以模擬「真正」的醫療治療效果。
古典制約(classical conditioning) – 學習而來的認知
另一個可能的解釋是「古典制約」(classical conditioning)，是一種「學習得到的反應」。
- 例如，如果你經常服用某種特定的止痛藥治療頭痛，你可能會逐漸把這種藥物與止痛聯結起來。
- 即使現在給你服用的是外觀相似的安慰劑，你仍然可能相信它可以止痛，因為你已經形成了這樣的認知。
古典制約(classical conditioning)，又稱巴夫洛夫制約，是一種關聯性學習機制，由俄國生理學家巴夫洛夫提出。
經典實驗：巴夫洛夫的狗(Pavlov’s Dog) (詳見上圖)
．實驗前：狗見食物流口水；狗對鈴聲無反應。
．配對過程：鈴聲 + 食物 → 狗流口水。
．實驗後：鈴聲 → 狗流口水。
神經傳導物質與荷爾蒙反應
神經生物學機制(Neurobiological mechanisms)更為複雜，可能涉及讓人感覺良好的神經傳導物質、大腦的代謝變化以及其它相互依賴的變化，進而引發安慰劑效應。
- 一個可能的解釋是，服用安慰劑會引發內啡肽(endorphins)的釋放。內啡肽的結構與嗎啡和其它鴉片類止痛藥相似，是大腦自身天然的止痛劑。
- 假設你服用了一種被告知可以幫助放鬆與入睡的安慰劑。你真心相信它會有效。作為回應，你的大腦可能會減緩壓力荷爾蒙的分泌，並釋放讓人感覺良好的內啡肽，幫助你放鬆。
- 研究人員利用腦部掃描證明了安慰劑效應的存在。掃描結果顯示，不論安慰劑組或治療組中，腦部含有大量鴉片受體的區域都被活化了。
- 另一研究表明，相信被給予的藥物(患者不知是安慰劑)可以緩解疼痛，並且會像真正的止痛藥一樣激活大腦的止痛系統。
研究人員仍在研究這些機制如何獨立運作，以及它們可能如何協同運作以達到這些結果。科學家們仍在研究這些複雜相互作用的具體細節。
雖然科學家們無法確切解釋為什麼會出現安慰劑效應，但他們知道安慰劑效應是真實存在的。
遺傳
除了上述機制外，安慰劑效應還受到其它幾個重要因素的影響，這些因素包括醫病關係、病患的心理狀態和人格、疾病的嚴重程度、環境因素。患者的遺傳因素也可能影響安慰劑效應的程度。有些人天生就更容易對安慰劑產生反應。
- 研究發現，攜帶較高多巴胺基因變異的人，比攜帶低多巴胺基因變異的人更容易受到安慰劑效應的影響。
- 攜帶高多巴胺基因變異的人也往往具有更高的疼痛感知能力與尋求獎勵傾向。
反安慰劑效應(nocebo effect)
暗示的力量是一把雙面刃。
如果你預期某種療法對你有益，它就更有可能有效。反之，如果你預期某種療法有害，你就更有可能經歷負面反應，那就是反安慰劑效應(nocebo effect)。
- 當你在接受醫療干預前抱持負面預期時，就會出現這種情況：不良的情緒會導致比預期更差的結果。
- 同樣的道理也適用於副作用。如果人們預期會出現頭痛、噁心或嗜睡等副作用，那麼這些反應發生的幾率就會比較大。
安慰劑效應和反安慰劑效應的機制相同，可能都與心理因素有關，但它們都能引起身體可測量的變化。
大腦是一個強大的工具，你所想的，都可能會變成現實，無論是好的、壞的、還是無關緊要的。
安慰劑的好處與壞處
安慰劑的好處
安慰劑效應中最廣受研究且最顯著的效應之一是減輕疼痛。據估計，大約30%到60%的人在服用安慰劑後會覺得疼痛減輕。
- 例如，假設一位志願者參加了一項研究，研究目的在確定一種新型頭痛藥物的療效。服藥後，她發現頭痛很快消失，感覺好多了。然而，她後來得知自己被分到了安慰劑組，服用的藥物只是糖丸而已。
- 在另一項研究中，研究人員給不是服用藥物的參與者服用安慰劑藥片，藥片被標記為1速效抗憂鬱藥、或2安慰劑：
- 。服用被標記為抗憂鬱藥物的安慰劑以及注射劑的參與者報告稱，他們的憂鬱症狀有所減輕，其大腦中與情緒和壓力調節相關的區域的活動有所增強。
- 2021年的一項系統性回顧發現，安慰劑效應可以顯著減輕疼痛，整體殘疾情況也有所改善。這些發現表明，安慰劑可能在疼痛管理中發揮作用。
近十年後進行的另一項研究發現，在相似人群中，安慰劑和治療的效果相似。作者得出結論，安慰劑如果使用得當，可以作為治療方案的一部分，使患者受益。
安慰劑效應有什麼危害？
安慰劑效應唯一的風險在於可能錯失獲得潛在、有效實驗性治療的機會。
- 作為科學研究的一部分，服用安慰劑沒有任何風險，研究中使用的安慰劑經過特別設計，不會造成傷害。
- 對某些人來說，安慰劑效應確實可能帶來益處。如果你正面臨可能改變人生的診斷，但對所接受的治療充滿信心，那麼安慰劑效應就能成為一種優勢，使你的治療效果逐漸變得更好。
- 在其它情況下，了解安慰劑效應可以幫助你更好地審查一些可疑、且有風險的非處方產品，例如，未經監管的補充劑、精油、酊劑與草本療法。因此，在服用任何保健品之前，建議先諮詢醫師或營養師。
安慰劑效應也可能讓人感覺良好。如果這種效應對你有效且無害，或許值得一試。但了解並權衡所有風險也很重要。
安慰劑效應意味著成功還是失敗？
多年來，安慰劑效應一直被視為失敗的標誌。
安慰劑用於臨床試驗中，以測試治療效果，最常用於藥物研究。
- 例如，一組受試者服用真正的藥物，而另一組受試者服用無效藥物(安慰劑)。
- 臨床試驗的參與者並不知道自己服用的是真藥還是安慰劑。透過這個方式，研究人員可以比較兩組受試者的反應來判斷藥物是否有效。
- 無論病情是否好轉，如果兩組受試者的反應相同，則該藥物被認為無效。
然而，最近專家們得出結論，對安慰劑產生反應並不能證明某種治療方法無效，恰恰相反，裡面可能存在「非藥物機制」。
- 安慰劑效應的運作機制至今尚未完全明瞭，但它涉及複雜的神經生物學反應，包括內啡肽與多巴胺等讓人感覺良好的神經傳導物質的增加，以及與情緒、情緒反應和自我意識相關的特定腦區活動增強。所有這些都可能具有治療益處。
- 但安慰劑的作用並非僅僅在於激發大腦潛能，治療過程本身也很重要。
- 研究那些比較藥物和安慰劑的案例時，你會發現，環境與治療過程的因素都發揮作用：需要準時前往診所、接受醫護人員的檢查、服用各種奇特的藥丸、…，經歷各種陌生的治療程序。
- 所有這些都會對身體如何感知症狀產生深遠的影響，因為你會覺得自己受到了關注與照顧。
安慰劑不會降低膽固醇，也不會縮小腫瘤。相反，安慰劑的作用機制是調節大腦所控制的症狀，例如，疼痛感知。
安慰劑或許能讓你感覺好一些，但它並不能治癒疾病。研究表明，安慰劑對疼痛管理、壓力引起的失眠以及癌症治療的副作用(例如疲勞與噁心)等症狀最為有效。
了解保健食品在臨床試驗中的安慰劑效應
市面上充斥著各種聲稱能提升生理表現、體能恢復更快、或幫助減肥的各種產品，讓人不禁懷疑哪些是真正有效的，哪些只是行銷噱頭。
市售很多保健品完全沒有做臨床試驗，而是僅憑產品所含的成分就下定論，宣稱該產品有效。那麼，現在就來看看，正規的臨床試驗該怎麼做。
安慰劑在保健品臨床試驗中的作用
在研究新保健品的功效時，臨床試驗在確定產品是否真正有效、還是僅僅具有心理作用(即，因為這個人相信該產品有效)方面發揮關鍵作用。這種心理效應同樣也是「安慰劑效應」。
- 在保健品的臨床試驗中，安慰劑被用作對照組。
- 參與者通常會被隨機分配到不同的組別，一組服用正在研究的保健品，另一組服用安慰劑(例如，糖丸)。
研究人員與參與者都不知道誰服用的是真正的保健品，誰服用的是安慰劑。這種方法稱為雙盲(double-blind)試驗，這對於保持試驗的客觀性非常重要，因為這可以將研究人員的「暗示」機率降到最低。
保健品的效果檢測：
- 為了準確評估某種保健品的功效，研究人員需要比較安慰劑組和服用保健品組的改善情況。
- 如果兩組的改善情況相似，那麼補充劑的預期益處可能只是安慰劑效應。
- 如果服用保健品組的改善情況顯著優於安慰劑組，研究人員就可以更有信心地評估該保健品的功效(詳見上圖)。
保健品安慰劑效應的正面效益
雖然安慰劑效應會使保健品臨床試驗結果的解讀變得複雜，但它並非完全是負面的。
- 如果消費者相信某種保健品可以改善他們的健康，而這種信念能夠讓他們感覺更好，那麼這也可以被視為一種有益的結果。
- 這是因為感知到保健品的好處，無論是心理上的還是生理上的，都能提升個人的整體幸福感。
- 服用保健品帶來的心理愉悅感，即使這種效果純粹是安慰劑效應，也能提高消費者的滿意度與忠誠度。
- 因此，即使某種保健品的主要效果是由於安慰劑效應造成的，消費者也可能繼續購買和使用該產品，因為它能為他們帶來安心和積極的體驗。
安慰劑效應是一種強大的現象，它既可能干擾、也可能啟發保健品臨床試驗的過程。雖然安慰劑效應為保健品臨床試驗的解讀帶來挑戰，但它也提供了一個機會，讓我們能夠深入了解它對人類心理學及對健康與福祉的影響的理解。
保健品的行銷宣傳與證據
營養補充品如果使用得當可能會有所幫助，但許多功效都被誇大了、或者缺乏科學依據。
保健品可以做出一些一般性的健康聲明，例如「增強免疫功能」，但不能聲明它們能預防或治療疾病，它們也不需要證明有這些功效，因為政府並不允許，但行銷就不同了。
行銷方式花樣百出：代言、名人宣傳、前後對比的照片往往誇大了其效果。
因此，與其僅依賴產品的宣傳資料，不如查閱同行評審的研究、或權威的健康資訊來源。
以下是以證據為基礎的保健品的評估技巧：
- 首先評估你的飲食：保健品應該作為營養是否均衡的補充品，而不是替代品。
- 尋找科學依據：查看同行評審的研究或信譽良好的營養來源。
- 謹慎對待各種宣傳：避免購買那些承諾「快速修復」或具有奇效的產品。
- 考慮服用時間和劑量：即使是有效的保健品也需要適當的劑量才能發揮作用，劑量太高可能有風險，太低可能達不到效果。
- 諮詢專業人士：醫師與營養師可以根據你的健康、運動表現與生活方式提供個人化建議，當方案是針對個人量身定制時，效果通常會更好。
合理使用營養保健品、並遵循科學證據與專業人士的指導才能發揮最佳效果。了解行銷宣傳、安慰劑效應、以及自身的營養需求，將有助於你做出安全、明智的選擇。
我被騙了嗎？
不完全是。
正如前面所述，安慰劑效應是真實的心理生物學現象。
如果服用保健品後感覺好轉可能是心理作用而非生理作用，但這並不代表它完全沒用，因為，如果人們做一些他們認為有益健康的事情，他們會感覺更健康，那麼，只要它能鼓勵正向的行為，這可算是件好事。
常見問題FAQs
1、安慰劑效應能治癒疾病嗎？
不能。
雖然安慰劑效應可能有助於緩解疼痛、焦慮以及其它與治療相關的不適和副作用，但它並不能治癒或預防疾病或醫療狀況，例如，安慰劑效應可能有助於緩解關節炎疼痛，但它並不能治療關節炎。
2、在臨床場合之外，安慰劑是否有效？
是的。
許多保健食品和草藥產品並不能提供具有臨床意義、可衡量的健康影響，但據個人反映，服用和使用這些產品後，他們的健康狀況和幸福感有所改善。
感知到的結果可以用安慰劑效應來解釋，尤其是在緩解疼痛、輕微焦慮和其它類似症狀。
3、保健品成分，濃度越高越好？
高劑量不一定能改善效果，反而可能有害。
4、保健品的成分，天然=安全？
含「天然」的保健品仍可能產生副作用、與藥物產生交互作用、或被違禁物質污染。
5、如果它賣出這麼多，那麼它肯定有效
- 行銷宣傳往往誇大其詞。
- 許多行銷方式會聲稱每天賣出幾瓶、每分鐘賣出幾瓶、…、總共賣出幾瓶，這是一種行銷宣傳，因為你永遠不會知道真正的銷售數字。這只是行銷。
研究發現，安慰劑效應可以緩解疼痛、疲勞或憂鬱症等症狀。然而，目前仍不清楚體內究竟有哪些機制促成了這種效應。科學家們正在努力解答這個問題以及更多其它問題。
但是，了解身心之間強大的聯結，有助於我們做出日常選擇。那麼，除了吃安慰劑，要如何才能獲得安慰劑效應？養成健康的生活方式可以是其中之一，例如健康飲食、運動、瑜伽、高品質的社交活動、冥想、等等…，並告訴自己每天都過得很健康，這或許就能提供一些產生安慰劑效應的關鍵要素。
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References
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2、維基百科–古典制約
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4、WIKIPEDIA – Placebo
5、WIKIPEDIA – Placebo effect
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7、Placebo Effects: Neurological Mechanisms Inducing Physiological, Organic, and Belief Responses—A Prospective Analysis
8、Biological, clinical, and ethical advances of placebo effects
9、A Comprehensive Review of the Placebo Effect: Recent Advances and Current Thought
10、The power of the placebo effect
11、What is Placebo Effect?
12、Pavlov’s Dogs Experiment
13、101 Series – Placebo Effect
14、What’s the Placebo Effect? Why It Happens and Examples
15、The placebo effect: Amazing and real
16、Placebo Effects: Neurological Mechanisms Inducing Physiological, Organic, and Belief Responses—A Prospective Analysis
17、Supplement Myths, Marketing Claims, and Placebo Effects
18、Placebo Effect: A Fake Treatment With a Real Response
19、Do you need a daily supplement?
20、Understanding the Placebo Effect in Supplement Clinical Trials
21、What Is the Placebo Effect and Is It Real?
22、What Is the Placebo Effect?
23、The Placebo Effect: Mind over Medicine